ფილმს საფუძვლად უდევს ჩარლზ დიკენსის ავტობიოგრაფიული რომანი, რომელშიც მოთხრობილია ახალგაზრდა მწერალის, დევიდ კოპერფილდის ცხოვრების, მისი მარტოხელა-დედის, მამინაცვალის და პაპიდის შესახებ. მოვლენები XIX საუკუნის ვიქტორიანულ ინგლისში ვითარდება, სადაც დევიდი ცდილობს თავისი ადგილი იპოვოს ქაოტურ სამყაროში, რომელმაც მძიმე ბავშვობა გადაიტანა და მრავალი წინააღმდეგობა და პრობლემა გადალახა. როდესაც მისი მარტოხელა-დედა გათხოვდება, ის ამით ძალიან დაითრგუნება და, მიუხედავად იმისა, რომ მან კარგად კითხვა არ იცოდა, პატარა დევიდი ყველაფერს ხატავდა რასაც ხედავდა. ერთ დღეს მისი მამინაცვალი მას ლონდონში გააგზავნის, სადაც იგი ათი წელი ბოთლების ქარხანაში მუშაობდა. დედის გარდაცვალების შემდეგ, ახალგაზრდა გმირი დუვერის გარეუბანში მდებარე პაპიდის სხლში მიემგზავრება …